Les Bamileke, peuple vivant dans la région des Grassland au Cameroun, partagent cette terre avec les Bamoun. Originaires d'Égypte au IXe siècle, ils s'installèrent dans l'actuel Cameroun vers 1150 de notre ère. Au XIVe siècle, les Bamileke se scindèrent en deux groupes : les Bamoun, qui s'établirent dans la plaine du Noun, et les Bamileke, qui s'installèrent dans la région de Bafoussam. La chefferie Bamileke est dirigée par un roi, appelé Fon ou Fo, entouré de notables, avec de nombreuses sociétés secrètes jouant un rôle crucial dans la vie politique et économique à travers des cultes rituels.

La Coiffe Juju Hat

La coiffe "Juju Hat" est un élément central de la cérémonie de la danse de l'éléphant, appelée tso. Les membres de la société Kuosi, connue également sous le nom de Kwosi, portent ces coiffes impressionnantes. Accompagnée d'un costume multicolore, cette coiffe inclut un grand masque perlé avec de larges oreilles circulaires, mbap mteng, une étoffe en tissu, ndop, ornée de fourrure de singe, et une ceinture en léopard. Autrefois fabriquées avec des plumes de perroquet, ces coiffes utilisent désormais des plumes de pintades sauvages, leur rareté rendant ces objets coûteux. La société Kuosi, initialement composée de vaillants guerriers, est devenue une association de riches notables agissant au nom de la royauté pour réguler l'ordre social.

La Double Cloche Rituelle

Les objets métalliques, qu'ils soient armes, bijoux ou monnaies, sont inséparables de l'art africain traditionnel. La métallurgie, étroitement liée aux mythes fondateurs de nombreuses cultures africaines, confère aux objets sacrés une grande diversité de formes. Ce double gong en métal, symbole de la société masculine Kwifoyn, jouxtant le palais royal, est un instrument sacré. Le tintement des baguettes de bois sur le métal creux annonçait le début des cérémonies et permettait la communication avec le monde surnaturel, incluant ancêtres et divinités. En tant qu'objets de prestige, ils étaient respectés des chefs.

La Statuette Perlée Bamileke

La statuette d'ancêtre, sculptée en bois puis recouverte de toile de rabane incrustée de perles multicolores importées, illustre l'usage répandu des perles comme symbole de richesse dans l'art royal des chefferies du Grassland. Ces objets témoignent de la position sociale de leur propriétaire. Le roi Bamileke, ou fon, garant de la fertilité et de la protection de ses sujets, n'est pas considéré comme mortel. Ses funérailles sont une célébration de son retrait physique, veillant toujours sur son peuple. Le Grassland, situé à la frontière du Nigeria, comprend plusieurs ethnies, telles que Tikar, Anyang, Widekum, Chamba, Bamoun et Bamileke. Les chefferies, centralisées autour du Fon, reposent sur des associations coutumières et des sociétés secrètes dotées de pouvoirs surnaturels.

La Statue Perlée / Bangwa N'kétuok

Cette figure sculptée, représentant un ancêtre féminin, est enveloppée d'une toile de rabane incrustée de perles de verre importées. Dotée d'une pipe et d'une main reposant sur l'abdomen, cette statue témoigne du statut social élevé de son propriétaire. Comme pour d'autres groupes ethniques, les objets d'art chez les Bamileke varient selon le statut social, et les funérailles du roi sont des célébrations de son passage à une existence veillant toujours sur ses sujets.

La Corne Rituelle Bamileke

La corne rituelle, utilisée par les notables pour conclure des accords lors de cérémonies, témoigne de la place des objets d'art dans la société Bamileke. Ces objets varient en matériaux et formes selon le statut social de leur propriétaire.

La Grande Statue Perlée Bamileke

Les Bamileke, excellant dans la réalisation de statues perlées multicolores, symbolisent la prospérité et la richesse. Ces statues, d'une structure de bois recouverte de perles aux couleurs spécifiques des chefferies, reflètent la position hiérarchique de leur propriétaire. Les funérailles du fon sont une célébration de son retrait physique, veillant toujours sur son peuple depuis sa nouvelle demeure.

L'art Bamileke, riche en symbolisme et en esthétique, est une expression de l'histoire, de la culture et des croyances de ce peuple. À travers leurs objets d'art, les Bamileke perpétuent un héritage culturel profond, intégrant à la fois le matériel et le spirituel, pour célébrer et préserver leur identité collective.